三国志の中でも、魏・呉・蜀の鼎立を決定づけた重要な戦いのひとつが、「漢中争奪戦」である。漢中は長安と蜀（益州）を結ぶ戦略要衝に位置し、ここを制することは中原と西方の交通を掌握することに等しい。この地をめぐって、曹操と劉備の間で数年に及ぶ熾烈な攻防戦が展開された。本稿では、この漢中争奪戦の経緯、戦略、そして結果と影響について、詳細に解説する。
1. 漢中の重要性
漢中は現在の陝西省南部に位置し、巴蜀地方と関中を繋ぐ天然の要衝である。北には険峻な秦嶺山脈がそびえ、南には複雑な山岳地帯が広がるため、自然の防壁に守られた要塞のような地域であった。このため、曹操・劉備の双方にとって、漢中の支配権は軍事的・戦略的に非常に大きな意味を持っていた。
もともと漢中は、益州の張魯が治めていたが、建安二十年（215年）、曹操が張魯を討ち、漢中を占領することで、蜀と魏の国境が接する形となった。これにより、曹操が蜀へ直接進軍できる状況となり、劉備陣営は大きな脅威にさらされることとなった。
2. 劉備の決断と法正の進言
曹操が漢中を制圧したことは、蜀にとって致命的な軍事圧力となった。これに対して、劉備は蜀の防衛と漢中の奪還を目指し、自ら出陣を決意する。ここで重要な役割を果たしたのが、参謀の法正である。
法正は「漢中を取ることで、敵の喉元を握ることができ、関中への進出も可能となります」と進言し、積極的な攻勢を提案した。これを受けて、劉備は軍を発し、諸葛亮や張飛、馬超らを留守の守りとし、自らは黄忠・魏延らを率いて漢中方面へ進軍した。
3. 曹操軍の布陣と夏侯淵
漢中における曹操軍の指揮は、名将・夏侯淵が任されていた。夏侯淵は曹操の親族であり、俊足を活かした機動戦術を得意とする将軍であった。彼は漢水沿いに布陣し、軍勢を複数の拠点に分散配置して劉備軍の侵入に備えた。
しかし、この布陣には一つの弱点があった。各軍の連携が薄く、個別撃破される危険があったのである。法正はこの点に着目し、劉備に奇襲戦法を提案する。
4. 陣地戦と奇襲の連続
漢中戦役は一進一退の攻防戦となった。劉備軍は陽平関や定軍山を中心に前線を構築し、曹操軍の補給線を断とうとする。一方の曹操軍も高所を利用して砦を築き、持久戦の構えを見せた。
この状況を打破したのが、老将・黄忠の活躍である。法正は「今こそ一撃を加えて敵の戦意を挫くべき」と進言し、黄忠に命じて定軍山の砦を攻撃させた。黄忠は夜襲を敢行し、見事これを落とす。
この戦いで、夏侯淵は後方支援に出たところを黄忠の部隊に急襲され、戦死した。魏軍にとってこれは大きな痛手であり、前線は一気に動揺した。
5. 曹操自らの出陣と撤退
夏侯淵の戦死を聞いた曹操は、漢中の状況が思わしくないと見て自ら出陣し、漢中戦線の立て直しを図る。しかし、劉備軍の防衛線は堅く、また蜀の山岳地形に不慣れな魏軍は進軍が困難を極めた。
特に、蜀軍の法正が指揮した陣地配置と補給線の撹乱策は功を奏し、曹操は兵糧の不足と兵士の疲弊に悩まされることとなる。最終的に、曹操は漢水のほとりで軍を引き、撤退する決断を下した。
撤退の際、曹操は自らが漢中を放棄したことについて「蜀の地は牛馬の行く地にあらず」と自嘲気味に語ったという（『魏書』より）。これは蜀の山岳地形の困難さを象徴する言葉として後世にも語り継がれることとなった。
6. 劉備の「漢中王」即位
曹操の撤退後、劉備は漢中全域を制圧し、戦略的勝利を収めた。この勝利により、劉備は蜀の安全を確保するとともに、魏と対等の立場に立つ礎を築いた。これを受けて、建安二十四年（219年）、劉備は漢中の南鄭において「漢中王」を称し、正式に独立勢力として名乗りを上げた。
この即位は、ただの称号以上の意味を持っていた。劉備は「漢室の正統」を掲げる立場から、漢中制覇によって名実ともに漢王朝の後継者としての地位を確立したのである。
7. その後への影響と法正の死
漢中争奪戦は、劉備にとって最も成功した軍事遠征であり、その後の「三国鼎立」体制の形成に大きな影響を与えた。もし漢中を曹操が保持し続けていれば、蜀はたちまち関中からの圧力に耐えられなかったであろう。
しかし、この直後に蜀陣営にとって大きな損失があった。それが法正の死である。漢中戦役の翌年、建安二十五年（220年）、法正は病に倒れ、わずか45歳で死去した。劉備は深く嘆き、「孝直（法正）がもし生きていれば、私の東征（呉への報復）も止めただろう」と語ったという（『蜀書・法正伝』）。
総括
漢中争奪戦は、蜀の軍事的独立と三国鼎立体制の基盤を築いた歴史的転機である。この戦いは、劉備の果断な決断力と、法正の緻密な戦略、そして黄忠・魏延といった勇将たちの活躍によって勝利に導かれた。同時に、曹操の拡大路線が初めてつまずいた戦いでもあり、魏の南方進出に対する限界を示した戦でもある。
漢中はその後も蜀の要衝として重視され、諸葛亮の北伐などにおいて重要な前線基地となった。まさに、この戦いがなければ、後の蜀漢の存在すらなかったと言っても過言ではない。
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